Høyanger kommune har over lang tid hatt en vedvarende nedadgående folketallsutvikling. Enda mer dramatisk er det at fødselstallene i kommunen er svært lave. De siste årene er vi nede i 20-25 barnefødsler per år for hele kommunen. Da sier det seg selv at det kun er gjennom økende folketall og ikke minst flere unge innbyggere vi over tid kan opprettholde våre gode kommunale tjenester innenfor blant annet Helse, Omsorg og Oppvekst.

Kommunen sitt viktigste verktøy i arbeidet med å skape vekst og utvikling er Høyanger Næringsutvikling (HNU). I kommuneledelsen sitt forslag til budsjett for neste år foreslås halvering av bevilgningene til HNU. Dette blir etter min mening forferdelig korttenkt. Heldigvis ser de fleste politiske partiene i Høyanger ut til å være enige om at budsjettforslaget er en særs dårlig ide. Jeg forventer derfor at kommunestyret på budsjettmøtet 8.desember vedtar et anstendig budsjett, slik at vi kan fortsette den positive utviklingen vi har sett det siste året. 

Hvis vi tar et tilbakeblikk på siste året, har vi all grunn til være stolte og imponerte over det Ingrid, Tommy og Birgitta i HNU har fått til. HNU har vært involvert i masse aktivitet og prosjekter rundt om i hele kommunen, men det har likevel vært ekstra fokus på tettstedet og arbeidet med å fylle Fundo-lokalene med ny aktivitet. Dette arbeidet har som de fleste nok har fått med seg gitt svært gode resultater. Fra å være et «spøkelseshus» uten aktivitet for halvannet år siden, er alle kontorene i administrasjonsbygget per i dag fylt med folk og aktivitet. Arbeidet med å bygge om lokalene for å gjøre plass til Hydro sitt omsmelteanlegg er i full gang, og flere spennende prosjekter er på gang. Men ingenting av dette gjør seg selv. Vi trenger topp motiverte ansatte i HNU, og vi trenger å gire opp heller enn å redusere aktiviteten framover – både innenfor næringsutvikling, boligutvikling og sentrumsutvikling.